אירוע שחרור מימן גופרי בבית זיקוק בטקסס, ארה"ב

ב־10 באוקטובר 2024 התרחש בבית הזיקוק PEMEX Deer Park בטקסס אירוע חמור של שחרור כ־14 טון מימן גופרי במהלך עבודות תחזוקה. הדליפה גרמה למותם של שני עובדי קבלן ולהנחיית תושבי שתי ערים סמוכות להסתגר בבתים עד לפיזור הגז.

מה קרה בפועל ?

האירוע התרחש באזור יחידות חידוש האמינים (ARU), המפרידות מימן גופרי מגזים אחרים ומעבירות אותו ליחידת שחזור הגופרית (SRU). בזמן התאונה ARU6 הייתה מושבתת ומטוהרת, בעוד ARU7 פעלה כרגיל והכילה גז חומצי בלחץ.

קבלני תחזוקה קיבלו היתר להסרת 15 אוגנים עיוורים מ־ARU6. שני האוגנים האחרונים היו מחוברים לצנרת גז חומצי ולכן דרשו עבודה עם מערכת נשימה באספקת אוויר. למרות הנהלים, העובדים לא נשאו גלאי גז אישיים בזמן העבודה עם מסכות אספקת אוויר.

טעות בזיהוי הצנרת

בפלטפורמה שבה עבדו העובדים היו שני מקטעי צנרת סמוכים, אחד של ARU6 (ריק מגזים) ואחד של ARU7 (מלא מימן גופרי). תג הזיהוי של האוגן העיוור 407, שאמור היה להיות על צנרת ARU6, היה תלוי במעקה מעל הצנרת ולא על האוגן עצמו. העובדים לא מצאו תג זיהוי והניחו בטעות שהאוגן שעליו הם עובדים שייך ל־ARU6, אך למעשה פירקו אוגן פעיל של ARU7.
 

                              המיקום שבו אותר תג מס' 407 של יחידה ARU6

  מקור : CSB

 התקן נעילה לאוגן                               תגי זיהוי לאוגן עיוור

מקור : CSB 
הדליפה והפגיעה בעובדים

בעת הסרת הברגים החלה דליפה בלחץ של מימן גופרי. הגלאים הניידים באזור ה־SRU זיהו את העלייה בריכוזים, אך העובדים על הפלטפורמה לא נשאו גלאים ולכן לא היו מודעים לסכנה. אחד העובדים הצליח להימלט באמצעות גליל החירום, השני התמוטט ונפגע אנושות מהרעלת גז.

תגובה ונזק

לא היו שסתומי בידוד מרחוק, והעובדים לא הצליחו לסגור ידנית את הזרימה. הדליפה נמשכה כמעט שעה עד להרכבת האוגן מחדש. האירוע גרם לשחרור מסיבי של גז רעיל, לפגיעה אנושה בשני עובדים ולהפסדים תפעוליים של כ־12.3 מיליון דולר.